과천다층을 설계하면서 가장 먼저 생각했던 것은 상가주택의 익숙한 모습이었다. 상가주택의 1층은 대개 커다란 유리창으로 열려 있고 그 위에는 주거 공간이 밀도 높게 자리한다. 창의 크기와 배치만 보아도 어디부터 주거 공간인지 쉽게 구분할 수 있다. 개방적인 하부와 묵직한 상부의 대비는 각 공간의 성격을 분명하게 드러내지만, 서로 다른 두 공간이 하나의 건물 안에서 별개로 존재하는 듯한 모습은 늘 아쉬웠다.

비슷한 조건에서 반복되는 상가주택의 모습에서 우리가 관심을 가진 것은 서로 다른 기능이 만나는 방식이었다. 상업 공간의 개방성과 주거 공간의 독립성은 유지하면서도 두 영역이 만나는 부분에서는 조금 더 자연스러운 연결을 만들고 싶었다. 동시에 상부의 묵직한 인상에도 여유를 주고자 했다.

1층은 거리로 충분히 열어두고 상부 주거층은 비교적 닫힌 형태로 계획했다. 그 사이에 놓인 2층에서는 벽과 창을 반복 배치하면서 열림과 닫힘이 교차하도록 했다. 코너에 위치한 대지의 조건을 활용해 2층 일부를 테라스로 비우고, 직각으로 비워진 공간 위로는 곡면의 벽이 이어지도록 했다. 단단하게 채워진 부분과 비워진 부분이 함께 드러나면서 건물의 형태에 깊이가 생긴다. 코너에 만들어진 빈 공간은 상부의 덩어리감을 덜어내고 거리에서 건물을 바라보는 시선에도 조금의 여유를 만든다.

재료를 고를 때도 각 공간에서 일어나는 활동을 생각했다. 거리와 맞닿아 사람들의 움직임이 많은 1층에는 입자가 크고 거친 재료를, 조용한 주거 공간으로 올라갈수록 고운 질감의 재료를 사용했다. 색은 어두운 1층에서 회색 벽돌의 2층을 지나 밝은 상부로 서서히 변화한다. 서로 다른 공간의 성격이 재료에서는 드러나되, 건물 전체가 층마다 끊어져 보이지 않기를 바랐다.